McALLEN, Texas (AP) — Durante cinco meses, el joven padre esperó la liberación de su hija de 3 años de la custodia federal después de que cruzara la frontera entre Estados Unidos y México con su madre, con la esperanza, a pesar de los retrasos, de reunirse con ella de manera segura.
Solo cuando recurrió a los tribunales como último recurso, supo que la niña había sufrido presunto abuso sexual en el hogar de acogida donde fue colocada después de que las autoridades migratorias la separaran de su madre.
“Estuvo tanto tiempo ahí”, dijo su padre, quien es residente legal permanente en Estados Unidos. “Creo que si se hubieran movido más rápido, nada de esto habría pasado”. Habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para evitar identificar a su hija como víctima de abuso sexual.
La administración del presidente Donald Trump comenzó a enfocarse en niños inmigrantes detenidos, como la hija del hombre, el año pasado cuando implementó nuevas reglas y procedimientos, lo que fue seguido de un aumento significativo en los tiempos de detención. El gobierno federal intensificó sus esfuerzos para ampliar la detención familiar de manera indefinida al intentar eliminar una política clave que garantiza la protección de los niños inmigrantes bajo custodia federal.
Durante meses después de que la niña fue colocada en cuidado temporal, los intentos de su padre por reunirse con ella se estancaron, ya que el gobierno le decía que no podía darle una cita para tomar sus huellas dactilares.
Durante ese tiempo, según documentos judiciales, la niña dijo que fue abusada sexualmente por un menor mayor que vivía con ella en el hogar de acogida en Harlingen, Texas. Un cuidador notó que la ropa interior de la niña estaba al revés, según la demanda. La niña le dijo al cuidador que había sido abusada varias veces y que esto le causó sangrado. Funcionarios de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados informaron al padre que había ocurrido un “accidente” y que su hija sería examinada, según dijo a la AP en una entrevista.
“Les pregunté: ‘¿Qué pasó? Quiero saber. Soy su padre. Quiero saber qué está pasando’, y solo me dijeron que no podían darme más información, que estaba bajo investigación”, dijo el padre.
La niña fue sometida a un examen forense y una entrevista. Aunque al padre no se le informó el resultado, el menor acusado del abuso fue retirado de ese programa de acogida, según la demanda.
Las acusaciones de abuso fueron reportadas a las autoridades locales, dijo Lauren Fisher Flores, abogada que representa a la niña. The Associated Press generalmente no identifica a personas que han denunciado abuso sexual.
“Tener a tu hija abusada mientras está bajo el cuidado del gobierno, no entender qué pasó o cómo protegerla, ni siquiera ser informado del abuso, es inimaginable”, dijo Fisher Flores. “Los niños merecen seguridad y deben estar con sus padres”.
La Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) y su agencia matriz, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, fueron mencionados en la demanda, pero no respondieron a solicitudes de comentarios.
Cambios en políticas bajo la administración Trump
La niña y su madre cruzaron ilegalmente la frontera cerca de El Paso el 16 de septiembre del año pasado. Cuando la madre fue acusada de hacer declaraciones falsas y fueron separadas, la menor fue enviada a la custodia del ORR, que se encarga de niños inmigrantes en refugios o hogares temporales.
Los niños bajo cuidado del ORR son entregados a padres o patrocinadores que deben pasar por un proceso riguroso, el cual se ha vuelto más estricto bajo la administración Trump.
Se impusieron reglas más estrictas sobre la documentación requerida para patrocinadores, agentes fronterizos comenzaron a presionar a menores no acompañados para que se autodeportaran antes de ser transferidos a refugios, y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas comenzó a arrestar a algunos patrocinadores durante el proceso de liberación.
Abogados presentaron demandas anticipando que estos cambios resultarían en detenciones prolongadas.
El tiempo promedio de custodia aumentó de 37 días cuando Trump asumió en enero de 2025 a casi 200 días en febrero de este año. El número total de menores bajo custodia se redujo aproximadamente a la mitad en ese periodo.
Abogados han recurrido a peticiones de habeas corpus para acelerar la liberación de menores.
Fisher Flores señaló que este año han trabajado en ocho casos donde los niños han permanecido detenidos en promedio 225 días, algo que no ocurría antes de esta administración.
El abuso no fue revelado de inmediato
Tras meses de retrasos, abogados enviaron una carta en febrero y lograron que el padre recibiera citas para huellas dactilares, visita domiciliaria y prueba de ADN. Sin embargo, el proceso volvió a detenerse.
Después de presentar un recurso en corte, dos días después la niña fue liberada.
Fue durante la preparación de la demanda cuando el padre comprendió que el supuesto “accidente” era en realidad un presunto abuso sexual.
“Cada vez más tenemos que acudir a tribunales federales para exigir la liberación de los niños”, dijo Fisher Flores.
Organizaciones legales continúan impugnando las políticas.
“Esto representa otra forma de separación familiar”, dijo Neha Desai, del National Center for Youth Law.
“Las leyes establecen que los niños deben reunirse con sus familias de manera rápida y segura, pero esta administración ha ignorado esas obligaciones”, agregó.
Reencuentro
Cuando el padre finalmente se reunió con su hija, rompió en llanto. La niña también se mostró feliz.
Pero después de cinco meses bajo custodia, él notó cambios: tenía pesadillas y se alteraba con facilidad.
“Ella nunca era así”, dijo.
Actualmente viven en Chicago con los abuelos mientras el caso sigue en corte migratoria.
Agencias | Telemundo
