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Nueva York.- Liv Grace sufrió infecciones respiratorias tres veces en el transcurso de cuatro meses. Cada una de ellas ocurrió después de una visita a un proveedor médico en el área de la Bahía de San Francisco.
Grace, de 36 años, escritor que utiliza pronombres neutros, fue infectado con el virus sincitial respiratorio, lo que llevó a una neumonía, en diciembre, después de ser tratado por una enfermera que llevaba una mascarilla quirúrgica y se quejaba de que sus hijos estaban enfermos con el virus.
Contrajo Covid-19 después de una visita a un centro de cáncer para una infusión en febrero. Y estaba el pálido y tosiente flebotomista que tomó su sangre en abril, justo antes de que volviera a contraer Covid.
Grace nació con una rara deficiencia inmunológica relacionada con el lupus y toma un medicamento que agota las células que producen anticuerpos. Esta combinación hace que el cuerpo sea incapaz de defenderse contra los virus o de recuperarse rápidamente de las infecciones.
Desde que comenzó la pandemia, Grace rara vez ha salido a lugares que no sean instalaciones de atención médica. Pero los hospitales, por su naturaleza, tienden a ser focos de enfermedades, incluyendo el Covid-19, incluso cuando las tasas en la comunidad son relativamente bajas.
«Personas como yo, que tienen un riesgo muy alto y son muy susceptibles, aún se enfermarán cuando estemos en lo que podríamos llamar, como una sopa de virus», dijo Grace.
Frente a la posibilidad de una posible oleada de infecciones por coronavirus este otoño e invierno, relativamente pocos hospitales, en su mayoría en Nueva York, Massachusetts y California, han restablecido mandatos de uso de mascarillas para pacientes y personal. La gran mayoría no lo ha hecho, y casi ninguno las requiere para visitantes.
Para el jueves, varios condados del Área de la Bahía habían anunciado mandatos de uso de mascarillas para el personal de instalaciones de atención médica que tratan a pacientes de alto riesgo, incluyendo centros de infusión, efectivo a partir del 1 de noviembre.
La orden no se aplica a las instalaciones en Berkeley, incluyendo el Centro Alta Bates Summit, que forma parte de la red de salud Sutter, donde fue tratade Grace.
«Continuamos monitoreando el impacto de Covid-19 en nuestras comunidades y trabajamos con los departamentos de salud estatales y locales para garantizar que cualquier requisito adicional de uso de mascarillas y medidas de salud pública se incorporen en nuestras políticas», dijo un portavoz de Sutter Health en un comunicado.
Entre los pacientes, trabajadores de la salud y expertos en salud pública, las opiniones están divididas sobre si y cuándo instituir mandatos de uso de mascarillas en los hospitales.
El Hospital Brigham and Women’s, que forma parte del sistema Mass General Brigham, actualmente solo requiere mascarillas en entornos de pacientes hospitalizados. Sin embargo, algunos de sus propios expertos no están de acuerdo con esta política.
Los hospitales tienen una obligación ética de prevenir que los pacientes se infecten en el lugar, independientemente de lo que elijan hacer en otros lugares, afirmó el Dr. Michael Klompas, un investigador de salud pública del hospital Brigham and Women’s.
«Esa es su prerrogativa», dijo sobre los pacientes que asumen riesgos fuera del entorno de atención médica.
«Pero en nuestro hospital, debemos protegerlos».
En agosto, Klompas y sus colegas publicaron un artículo que mostraba que el uso de mascarillas y la detección del Covid-19 en el Brigham and Women’s también disminuyeron las infecciones de gripe y de virus sincitial respiratorio (RSV) en aproximadamente un 50 por ciento.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los hospitales consideren implementar el uso de mascarillas cuando aumenten los niveles de infecciones respiratorias, especialmente en urgencias y salas de emergencia, o cuando traten a pacientes de alto riesgo.
Sin embargo, las pautas no especifican cuáles deberían ser los puntos de referencia, dejando que cada hospital elija sus propios criterios.
Idealmente, cada paciente debería recibir una mascarilla al llegar a una sala de emergencias o atención de urgencia y se le debería pedir que la use independientemente de los síntomas, según afirmó Saskia Popescu, una experta en control de infecciones de la Universidad de Maryland.
Pero los hospitales también deben lidiar con la reacción en contra del uso de mascarillas en gran parte de la población.
«Ahora que no estamos en este estado de emergencia con el Covid, creo que eso será lo más desafiante, especialmente porque las mascarillas se han politizado tanto», dijo.
Como resultado, en las salas de emergencia de muchos hospitales, como el Banner-University Medical Center Tucson en Arizona y el Kaiser Permanente Sunnyside Medical Center en las afueras de Portland, Oregón, los pacientes con Covid comparten espacio con adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con condiciones como la diabetes que los ponen en alto riesgo en caso de infectarse.
Muy pocos hospitales que tratan predominantemente a pacientes inmunocomprometidos, como el City of Hope, un centro de tratamiento del cáncer en Los Ángeles, han mantenido el uso universal de mascarillas. Pero algunos de los sistemas hospitalarios más prestigiosos del país no requieren mascarillas ni siquiera en sus centros de cáncer, donde pacientes gravemente inmunocomprometidos como Grace reciben infusiones.
«Haz simplemente lo que quieras, eso es esencialmente lo que dicen las pautas de los CDC en este momento en cuanto al uso universal de mascarillas», dijo Jane Thomason, higienista industrial principal de National Nurses United, que representa a casi 225 mil enfermeras registradas.
Las pautas dan a los hospitales «permiso para priorizar las ganancias sobre la protección de las enfermeras y los pacientes», dijo Thomason. El sindicato ha pedido protecciones más sólidas, como el uso de respiradores N95, para proteger a los trabajadores de la salud, pacientes y visitantes.
Mass General Brigham está evaluando nuevos criterios para reintroducir el uso de mascarillas, como la proporción de personas en sus salas de emergencia con enfermedades respiratorias, ingresos por este tipo de enfermedades y datos de aguas residuales, según dijo la Doctora Erica Shenoy, jefa de control de infecciones del sistema hospitalario.
En junio, Shenoy y sus colegas argumentaron en la revista Annals of Internal Medicine que el momento para el uso universal de mascarillas había pasado, en parte porque la mayoría de las interacciones entre pacientes y personal de salud son breves.
En respuesta a las críticas de científicos, más tarde citaron resultados de un estudio no publicado que mostraba que solo el 9 por ciento de las personas sin síntomas portaban el coronavirus infeccioso.
«El hecho es que las condiciones para el Covid-19 han cambiado drásticamente», dijo Shenoy en una entrevista.
«Desde una perspectiva de política de salud, es importante tener una mente abierta y poder reflexionar y revisar nuestras políticas a medida que avanzamos».
Pero varios expertos, incluyendo a Klompas, afirmaron que esta postura subestimaba los efectos a largo plazo de otras infecciones respiratorias, como la gripe y el RSV.
Los virus respiratorios pueden desencadenar o exacerbar afecciones crónicas del corazón, los pulmones o los riñones y desencadenar enfermedades autoinmunitarias.
«Es mucho más grande que simplemente la infección en sí», dijo Klompas.
Agencias
