Washington.- Durante las primeras semanas después de la implementación de las nuevas políticas fronterizas del presidente Joe Biden, su Gobierno registró una significativa disminución en la cantidad de personas a las que se les permitió solicitar asilo después de ingresar de manera ilegal a Estados Unidos.
Pero los abogados que orientan a los inmigrantes que buscan asilo dicen que los cambios hacen casi imposible realizar su trabajo y dejan a las personas que más necesitan protección con más dificultades para encontrar ayuda.
Los abogados no pueden reunirse con clientes que están bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza. Tampoco pueden llamarlos o dejarles mensajes. No existe un sistema para averiguar dónde se encuentra detenido un cliente, y el Gobierno establece los horarios de las reuniones clave en las que debe estar presente un abogado y a menudo cambia las fechas y los horarios sin previo aviso.
Estos obstáculos han sido generados por los cambios sobre cómo y dónde el Gobierno realiza lo que se conoce como la entrevista de miedo creíble, un paso crucial que determina si alguien que cruzó la frontera ilegalmente y teme ser perseguido o torturado en su lugar de origen debería poder solicitar asilo en Estados Unidos.
Antes de los cambios, las entrevistas se realizaban en los centros de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), cuyas políticas tradicionales permiten a los detenidos acceder a abogados. Los migrantes fueron transferidos allí desde la detención fronteriza y tomó un promedio de 30 días desde el momento en que la Patrulla Fronteriza recogió a alguien hasta la decisión final sobre si se le permitiría a la persona solicitar asilo.
Ahora, muchas personas están siendo entrevistadas en las instalaciones de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés), lo que reduce el tiempo a un promedio de 13 días.
Requisitos inalcanzables
El Gobierno también elevó los estándares respecto a quién cumple los requisitos para solicitar asilo, lo que redujo la cantidad de solicitantes después de cruzar la frontera de manera ilegal. En junio de 2019, alrededor del 74 por ciento de las personas entrevistadas tuvieron la oportunidad de solicitar asilo. El mes pasado, sólo al 30 por ciento se le permitió hacer la solicitud, según datos del Gobierno.
Los funcionarios del Gobierno de Biden dicen que las nuevas reglas están funcionando al limitar la capacidad de solicitar asilo a las personas con buenas posibilidades de ganar su caso. El Gobierno incorporó cientos de teléfonos y cabinas privadas a las instalaciones fronterizas para que las personas puedan consultar con un abogado.
Pero en entrevistas, informes y presentaciones judiciales, los abogados de asilo dicen que de hecho la realidad es muy diferente.
“Sólo se está disimulando lo difícil que es el acceso legal”, dijo Greg Chen, quien dirige la división de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración.
Algunos abogados han tenido que rechazar a clientes porque la calidad de la representación que pueden brindarles en estas circunstancias está muy comprometida, dijo Chen.
“Básicamente, los abogados están entrando en una guerra de guerrillas solo para acceder a un proceso en el que se intenta resolver un problema con medidas fragmentarias o superficiales, lo que resulta en una mejora temporal o menor”, dijo Faisal Al-Juburi, portavoz y vicepresidente de desarrollo del grupo sin fines de lucro RAICES, una de las cinco organizaciones en una lista que el Gobierno proporciona para ayudar a los migrantes que están bajo custodia de Aduanas y Protección Fronteriza.
Desde hace tiempo, los abogados se han quejado de las condiciones y ubicaciones remotas de los centros de detención de ICE, pero dicen que aquellas que administra la CBP son mucho peores.
Las instalaciones de CBP fueron diseñadas para registrar y presentar cargos contra los migrantes que cruzan la frontera ilegalmente. Su objetivo nunca fue retener a las personas por más de unos pocos días o proporcionar acceso desde el mundo exterior.
Pero el Gobierno de Biden encargó a la CBP que se asegurara de que los inmigrantes pudieran intentar conectarse con un abogado antes de las entrevistas que podrían significar la vida o la muerte.
Un alto funcionario de la CBP, que estaba autorizado a hablar bajo condición de anonimato, dijo que la agencia estaba al tanto de las dificultades que enfrentan los abogados de asilo y que estaba claro para el Gobierno que la demanda de representación legal era mayor que nunca. Pero el funcionario dijo que el hecho de que los abogados planteen estas preocupaciones basándose en sus experiencias demuestra que los migrantes bajo custodia de la CBP tienen cierto nivel de acceso a asesoría legal.
Además de incorporar cabinas telefónicas para migrantes, el Gobierno creó cuentas de correo electrónico de enlace con la CBP a las que los abogados pueden contactar para ayudar a enviar a los detenidos los formularios que deben firmar para formalizar la representación.
Sin embargo, los abogados dicen que el acceso de un migrante a los teléfonos parece ser impredecible. Lisa Koop, directora nacional de servicios legales del Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes, aseguró que, a menudo, las cuentas de correo electrónico de enlace son agujeros negros.
Sin ninguna oportunidad
Ruth Pebror, abogada de la organización, dijo que pueden pasar horas sin una sola llamada a una línea directa de asistencia legal. Otro abogado dijo que en varios momentos han llegado hasta 150 llamadas a la vez.
Durante uno de sus turnos, Pebror respondió una llamada de un colombiano de 20 años que aseguró haber huido de su país porque los grupos paramilitares lo habían amenazado a él y a su familia.
Después de su llamada, Pebror envió un correo electrónico a una cuenta de la CBP, con la intención de formalizar su representación del cliente. Pasaron los días y Pebror dijo que no supo más nada mientras entrevistaban a su cliente sin ella y se determinó que no satisfacía las condiciones para solicitar protección. Pebror esperaba poder ayudarlo durante su apelación ante un juez de inmigración. Pero el tribunal cambió la hora de su audiencia a una hora más temprana sin decírselo. El juez negó la apelación de su cliente y Pebror nunca volvió a hablar con su cliente.
“Hasta donde yo sé, fue expulsado”, dijo.
Agencias
