Washington.- En una habitación sellada detrás de un grupo de guardias armados y tres filas de alambre de púas en el depósito químico del ejército en Colorado, un equipo de brazos robóticos estaba ocupado desarmando algunas de las últimas y espantosas reservas de armas químicas de Estados Unidos.
Entraron proyectiles de artillería llenos de agente mostaza mortal que el Ejército había estado almacenando durante más de 70 años. Los robots de color amarillo brillante perforaron, escurrieron y lavaron cada cáscara, luego la hornearon a 800 grados centígrados. Salió chatarra inerte e inofensiva, que cayó de una cinta transportadora a un contenedor de basura marrón ordinario con un sonido metálico resonante.
“Ese es el sonido de un arma química muriendo”, dijo Kingston Reif, quien pasó años presionando por el desarme fuera del gobierno y ahora es el subsecretario adjunto de defensa para la reducción de amenazas y el control de armas. Sonrió cuando otro proyectil resonó en el contenedor de basura.
La destrucción de las reservas ha llevado décadas, y el Ejército dice que el trabajo está casi terminado. El depósito en Colorado destruyó su última arma en junio; el puñado restante en otro depósito en Kentucky será destruido en los próximos días. Y cuando desaparezcan, todas las armas químicas declaradas públicamente en el mundo habrán sido eliminadas.
La reserva estadounidense, acumulada durante generaciones, fue impactante en su escala: bombas de racimo y minas terrestres llenas de agente nervioso. Proyectiles de artillería que podrían cubrir bosques enteros con una niebla mostaza abrasadora. Tanques llenos de veneno que podrían cargarse en aviones y rociarse sobre los objetivos que se encuentran debajo.
Eran una clase de armas consideradas tan inhumanas que su uso fue condenado después de la Primera Guerra Mundial, pero, aun así, Estados Unidos y otras potencias continuaron desarrollándolas y acumulándolas. Algunos tenían versiones más letales de los agentes de cloro y mostaza que se hicieron famosos en las trincheras del frente occidental. Otros contenían agentes nerviosos desarrollados más tarde, como VX y Sarin, que son letales incluso en pequeñas cantidades.
No se sabe que las fuerzas armadas estadounidenses hayan usado armas químicas letales en la batalla desde 1918, aunque durante la Guerra de Vietnam usaron herbicidas como el Agente Naranja que eran dañinos para los humanos.
Estados Unidos alguna vez también tuvo un extenso programa de armas biológicas y guerra bacteriológica; esas armas fueron destruidas en la década de 1970.
Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron en principio en 1989 destruir sus arsenales de armas químicas, y cuando el Senado ratificó la Convención sobre Armas Químicas en 1997, Estados Unidos y otros signatarios se comprometieron a deshacerse de las armas químicas de una vez por todas.
Pero destruirlos no ha sido fácil: fueron construidos para explotar, no para ser desarmados. La combinación de explosivos y veneno los hace excepcionalmente peligrosos de manejar.
Agencias
