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Un tornado atravesó Little Rock y las áreas circundantes el viernes, destrozando casas, volcando vehículos y arrojando árboles y escombros en las carreteras mientras la gente corría en busca de refugio. El principal centro de traumatología de la ciudad dijo que esperaba al menos de 15 a 20 pacientes.
Al menos una persona murió y dos docenas o más resultaron heridas, algunas de gravedad, en el área de Little Rock, dijeron las autoridades. La ciudad de Wynne, en el noreste de Arkansas, también quedó devastada y las autoridades informaron de dos muertos ahí, junto con casas destruidas y personas atrapadas entre los escombros.
El tornado atravesó primero los vecindarios en el oeste de Little Rock y destrozó un pequeño centro comercial que incluía una tienda de comestibles Kroger. Luego cruzó el río Arkansas hacia North Little Rock y las ciudades circundantes, donde se informaron daños generalizados en viviendas, negocios y vehículos.
El Centro Médico de Ciencias Médicas de la Universidad de Arkansas en Little Rock estaba operando a un nivel de víctimas masivas, dijo la portavoz Leslie Taylor. Varias personas ya habían sido transportadas al centro médico, pero no se dispuso de inmediato de un recuento exacto.
Mark Hulsey, gerente de proyectos especiales del condado de Pulaski, que incluye a Little Rock, dijo que al menos una persona estaba en estado crítico. Las áreas no incorporadas del condado sufrieron daños estructurales por el tornado, pero las cuadrillas aún no han encontrado ningún edificio que haya sido «aplanado o completamente destruido», dijo Hulsey.
El Departamento de Bomberos de Little Rock reportó grandes daños y escombros en el extremo oeste de la ciudad y dijo en su página de Facebook que los bomberos estaban realizando operaciones de rescate en el área.
Declaran estado de emergencia
La gobernadora Sarah Huckabee Sanders declaró el estado de emergencia y dijo que había “daños significativos” en la parte central del estado.
«Rezando por todos los que estuvieron y permanecen en el camino de esta tormenta”, escribió en Twitter. “Los habitantes de Arkansas deben seguir siendo conscientes del clima a medida que las tormentas continúan avanzando”.
El alcalde de Little Rock, Frank Scott Jr., anunció que estaba solicitando ayuda de la Guardia Nacional.
“Acabo de llegar al puesto de comando del incidente donde los oficiales de emergencia están respondiendo al devastador tornado”, tuiteó Scott. “Por favor, manténgase alejado de las carreteras y de las áreas afectadas para permitir que trabajen los servicios de emergencia”.
Más de 350 mil personas estaban en riesgo por lo que el Servicio Meteorológico Nacional llamó un “tornado grande y destructivo confirmado”.
Los pasajeros y los empleados del aeropuerto en el Aeropuerto Nacional Clinton se refugiaron en los baños y se les ordenó permanecer allí hasta las 3:45 p.m.
Casi 70 mil clientes en Arkansas se quedaron sin electricidad por la tarde, según poweroutage.us, que rastrea los apagones.
Unas 32 mil personas se quedaron sin electricidad en la vecina Oklahoma, donde ráfagas de viento de entre 50 y 60 mph alimentaron rápidos incendios de pasto. Se instó a la gente a evacuar las casas en el extremo noreste de la ciudad de Oklahoma, y las tropas cerraron partes de la Interestatal 35 cerca del suburbio de Edmond.
Se informaron más apagones en Kansas, Missouri y Texas.
Agencias
